In 1987 Campino, lead singer and songwriter of the German punk rock band Die Toten Hosen, promised: �As long as Johnny Thunders is alive, I�m gonna be a punk.� But after the drug-induced demise of his idol on 23 April 1991, Campino had to change the lyrics of the song �Das Wort zum Sonntag�: �Hey Johnny, can you see us? We won�t forget you. We�re gonna tell everybody about you, so your name will live forever.�
But actually, we don�t need to know all this. �J.T.�, a large-format painting by Judith Eisler suggests Johnny Thunders without really showing him. Judith Eisler found this picture on YouTube. It captures the rock star in a typically defiant yet aloof posture, with his electric guitar as an everlasting symbol of his attitude to life. It�s a moment from a music video translated into light and colours.
�I work with images from various films but I usually avoid specifically recognisable images as this makes the meaning of the work too laboured and determined,� Judith Eisler once said, describing her work. Paintings like �J.T.� or �Paul and Liz�, �Marianne�, �Tina�, �Columbia� and �Blondie� are treasures unearthed from the electronic memory of pop culture. �Photography is truth. And cinema is truth twenty-four times a second�. This quote by Jean-Luc Godard is a reference to the frame-rate of a reel of film running through the projector. Judith Eisler, a passionate cineaste, discovers these truths in the film stills on her TV screen and transforms them into abstract riddles that neither pose questions nor give answers, and are just as realistic as they are mysterious.
�I need to work with known images and I want them to become something raw, naked you might say. It�s like taking the filter away and taking the image out of its narrative. Therefore, the way I paint is in relation to images. For me painting is a medium to communicate an idea.�
At first glance, �Paul and Liz� seems to simply show a still from Richard Brooks� Hollywood version of Tennessee Williams� drama �Cat on a Hot Tin Roof�. And �Blondie� seems to simply be a portrait of the singer Debbie Harry. But couldn�t it just as well be any anonymous woman with a dark secret? With yearning in her eyes and a scarred soul? And the other two, the man and the woman � who are they and what are they doing? It is left to the viewers to answer these questions.
And these images are intended to become more abstract the closer the viewer gets to them. It is only from a certain distance that one can recognise their origins. Up close, mystery prevails.
Judith Eisler works like a film director, laying a trail for the viewers and leaving them to follow it on their own. Her movies take place inside the mind � both in her own and in the viewer�s. The result is a mixture of different visual worlds all based on the same image. So �J.T.� really is Johnny Thunders, yet at the same time it is someone or something completely different. There is seeing after the first glance. This is true in real life. And even more so in Judith Eisler�s works.
Text: Peter Krobath
Judith Eisler Rodeo Season 06.05.�06.06.2009
Campino wusste schon 1987, was los ist: �Solange Johnny Thunders lebt, solange bleibe ich Punk.� Als sein Idol nur vier Jahre sp�ter, am 23. April 1991 in New Orleans an den Folgen seiner Heroinabh�ngigkeit verstarb, musste der S�nger der deutschen Punk-Band �Die Toten Hosen� den Text von �Das Wort zum Sonntag� neu schreiben: �Hey Johnny, kannst du uns grad sehn�n? Wir vergessen dich nicht! Wir werden �berall von dir erz�hl�n, damit dein Name ewig weiterlebt.�
Aber im Grunde m�sste man das alles gar nicht wissen. �J.T.�, ein gro�formatiges Bild von Judith Eisler, zeigt Johnny Thunders, ohne Johnny Thunders darzustellen. Die Figur des Rockstars, klassisch voll Trotz und Verschlossenheit in der K�rperhaltung, ewig g�ltig mit der E-Gitarre als Insignium seiner Lebenseinstellung, hat Eisler auf der Internet-Plattform YouTube gefunden. Ein Moment aus einem Musikvideo �bersetzt in Licht und Farben.
�Ich arbeite mit Bildern aus verschiedenen Filmen, wobei ich �blicherweise sofort erkennbare Bilder vermeide, da die Arbeiten dadurch zu aufgesetzt und zu bem�ht wirken w�rden.�, hat sie einmal �ber ihre Arbeiten gesagt. Bilder wie eben �J.T.�, aber auch �Paul and Liz�, �Marianne�, �Tina�, �Columbia� oder �Blondie� sind Fundst�cke aus dem elektronischen Ged�chtnis der Popkultur. �Photographie, das ist die Wahrheit. Und der Film ist die Wahrheit 24 mal in der Sekunde.� Dieses Zitat von Jean-Luc Godard bezieht sich auf die Geschwindigkeit, mit der eine Filmrolle durch den Projektor l�uft. Judith Eisler, eine leidenschaftliche Cineastin, findet solche Wahrheiten auf den Standbildern ihres Videorekorders und verwandelt sie in abstrakte Geheimnisse. In R�tsel, die weder Fragen stellen noch Antworten geben, daf�r aber ebenso realistisch wirken wie geheimnisvoll.
�Ich muss mit bekannten Bildern arbeiten und m�chte sie in etwas Wildes, man k�nnte sogar sagen Nacktes verwandeln. Es ist, als ob man den Filter wegnehmen und das Bild aus seinem Kontext l�sen w�rde. So gesehen, steht meine Malerei immer in einer Beziehung zu den Bildern. Malerei ist f�r mich ein Mittel, um Ideen zu kommunizieren.�
Auf dem ersten Blick zeigt �Paul and Liz� eine Einstellung aus Richard Brooks� Hollywood-Version von Tennesse Williams� Beziehungsdrama �Cat on Hot Tin Roof�. Und �Blondie� das Gesicht der S�ngerin Debbie Harry. Aber k�nnte das nicht genauso auch eine anonyme Frau mit einem dunklen Geheimnis sein? Mit Sehnsucht in den Augen und Narben auf der Seele? Und die anderen, dieser Mann und diese Frau, wer die sind, was die tun, eigentlich bleibt die Antwort dem Betrachter �berlassen.
Es macht Sinn, dass diese Bilder umso abstrakter werden, je n�her man an sie herangeht. Es braucht einigen Abstand, um ihren Ursprung zu erkennen. In der N�he �berwiegt das Geheimnis.
Judith Eisler arbeitet wie ein Regisseur, der den Zuschauer auf eine F�hrte f�hrt und dann alleine weiter gehen l�sst. Ihr Kino spielt im Kopf. Sowohl in ihrem als in dem des Betrachters. Das Ergebnis k�nnen unterschiedlichste Bilderwelten sein, die sich aber jeweils auf dasselbe Bild beziehen. So ist �J.T.� wirklich Johnny Thunders und gleichzeitig auch ganz wer oder ganz was anderes. Es gibt n�mlich ein Sehen nach dem Blick. Im Leben sowieso. Und bei Judith Eisler ganz besonders.
